Chuyện gì đến sẽ đến, bạn ạ. Ange Postecoglou cuối cùng đã được giải thoát khỏi nỗi khổ đau vào thứ Sáu khi Tottenham Hotspur xác nhận điều mà từ lâu đã là một bí mật công khai: HLV 59 tuổi đã bị sa thải sau một mùa giải đầy biến động.
Spurs đã chấm dứt cơn khát danh hiệu kéo dài 17 năm khi giành chiến thắng UEFA Europa League sau chiến thắng 1-0 trước Manchester United trong trận chung kết tháng trước. Postecoglou đã luôn nói rằng ông sẽ giành được danh hiệu trong mùa giải thứ hai tại câu lạc bộ, và mặc dù bị chế giễu rộng rãi, ông đã làm được điều đó, gia nhập Bill Nicholson và Keith Burkinshaw như là ba HLV Tottenham duy nhất giúp đội bóng này giành vinh quang châu Âu.
Tuy nhiên, chủ tịch Daniel Levy và các thành viên hội đồng quản trị lại cho rằng điều này đã có giá quá đắt. Spurs đã phải chịu 22 thất bại tại Premier League – một kỷ lục của một đội bóng không bị xuống hạng – và kết thúc ở vị trí thứ 17 trên bảng xếp hạng.
Tuyên bố của câu lạc bộ, khi được công bố, là sự kết hợp giữa lòng biết ơn chân thành và những sự thật thẳng thắn.
“Sau một khởi đầu tích cực ở mùa giải Premier League 2023-24, chúng tôi đã ghi được 78 điểm từ 66 trận đấu Premier League gần nhất,” tuyên bố viết. “Điều này culminated (đưa đến) vị trí kết thúc Premier League tồi tệ nhất trong lịch sử của chúng tôi mùa giải vừa qua.”
“Thỉnh thoảng có những hoàn cảnh ngoại lệ – chấn thương và sau đó là quyết định ưu tiên chiến dịch châu Âu của chúng tôi. Mặc dù việc giành Europa League mùa này là một trong những khoảnh khắc vĩ đại nhất của câu lạc bộ, chúng tôi không thể dựa vào cảm xúc liên quan đến chiến thắng này để đưa ra quyết định.”
Và họ đã không làm vậy.
Bài phát biểu công khai cuối cùng của Postecoglou trước người hâm mộ trên chuyến xe bus mở mái đã tuyên bố một cách kiên cường rằng trong “tất cả các series truyền hình hay nhất, Mùa 3 luôn tốt hơn Mùa 2.” Tuy nhiên, những người làm kinh tế đã rút phích cắm.
ESPN nhìn nhận cách Tottenham chia tay huấn luyện viên lịch sử của họ.
Bắt đầu nhanh chóng
Postecoglou đã bước vào một tình huống khó khăn ngay từ đầu. Vào ngày đầu tiên tại câu lạc bộ, 12 tháng 7 năm 2023, tiền đạo chủ lực Harry Kane đã thông báo với ông rằng anh muốn ra đi.
Kane cuối cùng đã rời đi – một ngày trước khi mùa giải Premier League bắt đầu – với mức phí 120 triệu euro chuyển đến Bayern Munich. Tuy nhiên, thay vì lún sâu vào rắc rối, Spurs đã bùng nổ ngay từ đầu.
Tám chiến thắng và hai trận hòa từ 10 trận đấu đầu tiên đưa Tottenham lên đỉnh Premier League, và cảm giác giải phóng là rất rõ rệt. Một cổ động viên đã phải chịu đựng lối chơi nhàm chán, tụt hậu của Antonio Conte bỗng nhiên được xem một đội bóng hồi sinh. Các bàn thắng, pressing, sự năng động và – quan trọng nhất – chiến thắng. Vào cuối tháng 9, Levy đã xúc động đến mức tuyên bố tại một diễn đàn người hâm mộ rằng “chúng tôi đã lấy lại Tottenham của mình.”
Postecoglou trở thành huấn luyện viên đầu tiên trong lịch sử Premier League giành ba giải thưởng huấn luyện viên của tháng liên tiếp đầu mùa giải.
Thất bại đầu tiên của ông là một sự kiện đáng chú ý khi chứng kiến trực tiếp. Spurs thua 4-1 trên sân nhà trước Chelsea trong một hoàn cảnh hỗn loạn nhất: hai thẻ đỏ, hai chấn thương, chín lần kiểm tra VAR và 21 phút bù giờ. Với chín người trên sân, Spurs vẫn tiếp tục phòng ngự tại giữa sân, một minh chứng rõ ràng cho cam kết của họ với “Angeball,” và các cổ động viên đã yêu mến điều đó.
Mauricio Pochettino, người được yêu mến bởi nhiều người hâm mộ Spurs sau 5 năm rưỡi dẫn dắt, đã ở bên kia đường biên và chứng kiến khi hàng nghìn người hâm mộ Tottenham không hò hét phản đối sau trận đấu mà thay vào đó là một phiên bản lại của bài hát “Angels” của Robbie Williams, với câu hát: “Chúng tôi yêu Big Ange hơn.” Niềm tin là tuyệt đối.
Mùa giải đầu tiên kết thúc và lời hứa cho mùa giải thứ hai
Spurs không thể duy trì tốc độ mạnh mẽ của mùa giải đầu tiên. Hai chiến thắng trong bảy trận đấu cuối cùng khiến họ bị lỡ cơ hội tham dự UEFA Champions League và Postecoglou phải đối mặt với một tình huống kỳ lạ gần cuối mùa giải khi nhiều người hâm mộ Spurs muốn đội bóng của họ thua Manchester City để từ chối Arsenal giành chức vô địch Premier League.
“Những nền tảng rất mong manh,” ông nói sau trận đấu vào ngày 14 tháng 5. “48 giờ qua đã cho tôi thấy điều đó. Nó đến từ bên trong câu lạc bộ, và cả bên ngoài câu lạc bộ.”
Các nguồn tin cho biết Postecoglou ít nhất một phần ám chỉ đến sự thiếu vắng một tâm lý chiến thắng, điều mà ông cho rằng đã thấm vào trong câu lạc bộ và góp phần vào việc thiếu danh hiệu. Ông tin rằng điều này là biểu hiện của một câu lạc bộ cần phải nhìn nhận bản thân mình khác đi, như một đội bóng có thể tự quyết định số phận của mình thay vì để nó bị định hình bởi những người khác.
Niềm tin này một phần là lý do Postecoglou đã đưa ra câu nói mang tính biểu tượng sau trận thua 1-0 trên sân nhà trước Arsenal vào tháng 9.
“Tôi sẽ sửa lại mình – tôi không thường xuyên giành chiến thắng, tôi luôn giành chiến thắng vào năm thứ hai,” ông nói. Postecoglou đã tức giận khi bị chỉ trích về câu nói đó, nhưng ông đã tự chịu trách nhiệm và trở thành hình mẫu của sự thay đổi mà ông đang cố gắng thực hiện: rằng Spurs cần phải có đủ can đảm để tin rằng danh hiệu là trong tầm tay và không bị ngăn cản bởi những rào cản tâm lý mà họ luôn không thể vượt qua.
Chấn thương và sự bất ổn
Spurs đã bị chấn động vào khoảng đầu năm do một đợt chấn thương nghiêm trọng.
Có quá nhiều ca chấn thương để liệt kê hết, nhưng các trung vệ quan trọng Cristian Romero và Micky van de Ven đã phải ngồi ngoài gần bốn tháng. Thủ môn Guglielmo Vicario vắng mặt ba tháng. Richarlison vắng mặt hai tháng, hai lần. Destiny Udogie vắng mặt sáu tuần vào đầu năm. Dejan Kulusevski, James Maddison và Lucas Bergvall vắng mặt ở giai đoạn cuối mùa giải.
Postecoglou không thể không tiếc nuối vì sự vắng mặt của họ – điều này là dễ hiểu – nhưng ông dường như ngày càng tách biệt mình khỏi tình huống trong khi các nguồn tin cho biết một số người trong câu lạc bộ bắt đầu đặt câu hỏi liệu các phương pháp của ông có phải là yếu tố góp phần hay không. Một số chấn thương chắc chắn là do xui xẻo, nhưng các nguồn tin cho biết việc yêu cầu các cầu thủ chơi phòng ngự với một đội hình cao, yêu cầu các cầu thủ chạy nhanh hơn có thể đã góp phần vào những chấn thương cơ bắp sau này.
Đồng thời, các bộ phận khoa học thể thao và y tế của câu lạc bộ đã được cải tổ vào mùa hè năm 2024, với Adam Brett được bổ nhiệm làm trưởng phòng hiệu suất để dẫn dắt một cơ cấu mới, nhưng không đạt được thành công như họ mong đợi. Các nguồn tin cho biết câu lạc bộ dự định sẽ xem xét lại đội ngũ y tế của mình một lần nữa sau khi Postecoglou ra đi, điều này càng khẳng định những vấn đề còn tồn tại.
Bilbao và kết thúc
Postecoglou đã dành những tuần cuối mùa giải nói như một người biết rằng thời gian của mình đã hết, bất kể kết quả của trận chung kết Europa League.
Spurs đã giành chiến thắng trong một trận đấu tồi tệ ở Bilbao, Tây Ban Nha, với một màn trình diễn hoàn toàn trái ngược với “Angeball”: u ám, phòng ngự và kỷ luật. Thực tế, đó lại giống nhiều màn trình diễn châu Âu của họ ở giai đoạn cuối khi đánh bại Eintracht Frankfurt và Bodo/Glimt. Postecoglou đã chứng minh rằng ông có thể thích nghi.
Một nguồn tin đã đặt câu hỏi liệu điều đó có phải là kết quả của áp lực nội bộ đòi hỏi sự thay đổi hay không, nhưng dù sao thì Postecoglou cũng đã mang lại một trong những đêm vĩ đại nhất trong lịch sử câu lạc bộ. Và ông đã làm điều đó bằng cách tạo ra sự đoàn kết, dù một chiến dịch trong nước thảm hại.
Trong hậu quả của chiến thắng, Postecoglou thừa nhận ông không biết về tương lai của mình, kết thúc buổi họp báo cuối cùng của mình với câu hỏi liệu ông có muốn có sự rõ ràng hay không với “que sera, sera” và khẳng định rằng ông có thể ngẩng cao đầu dù kết quả cuối cùng ra sao.
Cơ hội ăn mừng cùng hơn 200.000 người hâm mộ Spurs đã đứng trên các con phố ở phía bắc London cho cuộc diễu hành danh hiệu sẽ, theo thời gian, nếu chưa rồi, cement (củng cố) vị thế của ông như một huấn luyện viên đã mang lại khoảnh khắc đáng nhớ nhất mà Spurs có được trong 17 năm qua. Bất kể những sự chia rẽ trong người hâm mộ bây giờ, ông sẽ có thể được cổ vũ mỗi khi trở lại.
Và thế nhưng, Levy cảm thấy rằng thành công đó đã có cái giá quá đắt. Khi những mảnh giấy cuối cùng từ cuộc diễu hành rơi xuống, họ đã nhận ra rằng phong cách mạo hiểm của Postecoglou không thể mang lại thành công bền vững mà Tottenham đã khát khao suốt bao năm qua.
Trong suốt nhiều năm, ban lãnh đạo Spurs đã bị cáo buộc thiếu khát vọng giành danh hiệu, thiếu khả năng để chiến thắng và đã hy sinh bóng đá vì tài chính hoặc sự thực dụng lớn hơn. Không ngờ, Postecoglou đã tinh lọc câu hỏi này xuống những điều đơn giản nhất: Sau gần hai thập kỷ không có danh hiệu, bạn có sẵn sàng hy sinh một mùa giải Premier League để giành một danh hiệu không?
Câu trả lời, hóa ra là, Cảm ơn vì một đêm vinh quang, nhưng không.
